La côte ouest sous tension — Roosevelt et l'EO 9066

Franklin D. Roosevelt gouverne un pays traumatisé : 10 semaines après Pearl Harbor, la peur de l'invasion hante la côte ouest. Le général John DeWitt, commandant la Défense occidentale, martèle que toute personne d'ascendance japonaise représente un risque de sabotage ou d'espionnage, et réclame une évacuation en masse. Gouverneurs, parlementaires et une presse déchaînée amplifient la pression. Environ 120 000 personnes d'origine japonaise vivent sur ces rivages — les deux tiers sont des citoyens américains nés sur le sol national, les Nisei — mais la distinction entre citoyens et étrangers s'efface dans la demande politique.

En coulisses, le tableau est plus nuancé. J. Edgar Hoover estime que son FBI a déjà neutralisé les individus réellement dangereux ; plusieurs conseillers juridiques soulèvent des doutes sur la constitutionnalité d'un déplacement de masse fondé sur l'ascendance. Le secrétaire à la Guerre Henry Stimson hésite, notant que la mesure serait « odieuse aux principes » du pays.

Roosevelt doit arbitrer entre des impératifs contradictoires : signer l'Executive Order 9066, qui ouvrirait l'exclusion et l'internement forcé de dizaines de milliers de civils, citoyens ou non, sans inculpation ni procès ; refuser ce décret et s'en tenir à des arrestations ciblées sur les seuls suspects avérés ; ou se limiter à un couvre-feu strict et à un enregistrement obligatoire des ressortissants ennemis. Trois logiques s'affrontent : la peur collective, le droit constitutionnel et la pression politique.