Mer de Java — Doorman et l'escadre ABDA

Contre-amiral Karel Doorman, commandant la force ABDA

Le contre-amiral mène dans les eaux de une escadre de fortune que rien ne prédisposait à combattre ensemble. Ses croiseurs — le , le , le HMS , l'USS , le HMAS — et une poignée de destroyers appartiennent à 4 marines, parlent 4 langues, opèrent sur des codes radio incompatibles. Les équipages n'ont pas dormi depuis des jours ; aucun avion allié ne survole la mer. À l'horizon nord, les transports japonais chargés de troupes convergent vers , escortés de croiseurs et de destroyers armés des torpilles , dont la portée et la puissance dépassent tout ce que la force peut opposer.

Doorman a reçu l'ordre d'intercepter le convoi. Mais l'heure tourne et les options se réduisent. Il peut lancer toute son escadre dépareillée dans l'attaque frontale, accepter les pertes certaines pour tenter d'atteindre les transports avant que ne soit submergée ; il peut préserver ses unités, se dérober vers le détroit de la Sonde pour couvrir une évacuation et remettre à plus tard un combat perdu d'avance ; il peut enfin rester hors de portée des et n'envoyer que destroyers et sous-marins harceler les flancs du convoi.

Chaque heure d'inaction rapproche les transports des plages de . Doorman sait qu'une défaite navale totale laissera l'île sans défense — mais que l'attaque frontale pourrait signifier la fin de la force , et la sienne propre.