Percival face à l'ultimatum de Yamashita

Lieutenant-général Arthur Percival, commandant les forces du Commonwealth en Malaisie

Le lieutenant-général tient un ultimatum signé du général : se rendre avant la fin du jour, ou voir la 25e armée impériale lancer l'assaut final sur la ville. Depuis le 8 février, les troupes de Yamashita ont franchi le détroit de et brisé les défenses périphériques de l'île. Ce matin, l'ingénieur en chef l'informe que les réservoirs d'eau desservant la ville ne tiendront plus que 24 heures : près d'un million de civils sont au bord d'une crise sanitaire majeure.

a pourtant câblé ses instructions sans équivoque : « Il n'est pas question de reddition. » Percival sait que ses quelque 85 000 soldats — Britanniques, Australiens, Indiens — se replient dans un périmètre qui rétrécit d'heure en heure. Ce qu'il ignore, c'est que Yamashita bluffe : ses lignes de ravitaillement s'étirent sur 1 100 kilomètres de péninsule, et ses stocks de munitions sont presque épuisés.

Percival doit choisir : capituler pour épargner le carnage parmi les troupes et la population privée d'eau, au prix d'une honte historique ; résister rue par rue, en obéissant à l'ordre de Londres et en pariant que les pertes japonaises briseront l'élan ennemi ; ou tenter une contre-attaque vers le nord pour percer l'étau et rouvrir les lignes logistiques avant que la soif ne décime ses propres rangs.