Front de Volkhov : la percée vers Liouban

Kirill Meretskov commande le front de Volkhov depuis sa création en décembre 1941, chargé de briser le blocus de Leningrad par le sud-est. Officier de l'Armée rouge passé par la guerre de Finlande, arrêté puis libéré pendant les purges, il sait que Moscou attend des résultats rapides et que la Stavka surveille chaque kilomètre gagné sur le papier.

Depuis le 7 janvier, ses troupes ont franchi le Volkhov gelé. La 2e armée de choc s'est ouvert une brèche dans les lignes allemandes et progresse vers le nord-ouest, en direction de Liouban, à travers une zone de forêts et de marais où les routes sont rares et les chenaux trop minces pour passer la relève et le ravitaillement. La brèche par laquelle l'armée s'est engouffrée reste étroite : un long couloir tenu de part et d'autre par l'ennemi, que des contre-attaques allemandes menacent en permanence de refermer.

Meretskov doit décider de l'emploi de cette armée déjà loin à l'intérieur du dispositif adverse : pousser plus avant la 2e armée de choc vers Liouban pour percer jusqu'à Leningrad avant le dégel ; arrêter la progression et élargir d'abord la base du couloir, au risque de perdre l'élan et de laisser l'ennemi se ressaisir ; ou suspendre l'offensive et ramener l'armée derrière le Volkhov pour la préserver.